La quête et l’égarement : espaces géographiques et labyrinthes oniriques – Gianluca Leoncini

La quête et l’égarement : espaces géographiques et labyrinthes oniriques

Gianluca Leoncini – Aix-Marseille Université, CAER

Gianluca LEONCINI est Professeur agrégé d’italien et doctorant auprès du Centre Aixois d’Etudes Romanes. Son projet de recherche, ayant pour objet la fonction herméneutique de la traduction littéraire, se concentre sur la réécriture poétique des « Fleurs du Mal » en italien.

Résumé : Le présent article a pour objectif de montrer la labilité entre les frontières de la réalité et de l’illusion à la croisée du symbolisme et du fantastique. À ce propos nous allons examiner trois textes, à notre avis paradigmatiques, placés sous le signe de la rêverie : Le Diable amoureux de Jacques Cazotte, Sylvie de Gérard de Nerval et la poésie « À une passante » de Charles Baudelaire.

Selon Nerval (Nerval, Aurélia, 2013, p. 20), L’Âne d’or d’Apulée et La Divine Comédie de Dante Alighieri représentent les modèles poétiques les plus appropriés afin de procéder à une étude introspective de l’humain. Une question, relative aux protagonistes des oeuvres susmentionnées, découle implicitement de cette affirmation : leur exemplarité, leur fonction éducative résideraient-elles dans le dénouement heureux de leurs périples, dans l’accomplissement de leurs itinéraires moraux, de leurs parcours initiatiques ? Ou bien — et nous penchons plutôt en faveur de cette seconde hypothèse — d’un point de vue didactique ces figures seraient-elles intéressantes, voire fascinantes, en tant qu’archétypes littéraires d’individus en détresse, en perdition ? En ce cas, en guise d’avertissements, de leçons, les péripéties et les mésaventures de Dante, Lucius, Psyché (les premiers rôles dans lesdits ouvrages) mettraient en garde le lecteur et lui feraient prendre conscience de la quantité, et également de la diversité, des fourvoiements ou des errements de l’âme.

Dans le sillage de ces incontournables parangons, Le Diable amoureux et Sylvie se focalisent sur des personnages égarés, bouleversés. Cazotte relate un bouleversement hanté par la tentation, tandis que Nerval décrit un bouleversement empreint de nostalgie et de mélancolie. Les deux narrations retracent cependant une errance aux antipodes de tout schéma classique d’initiation fondé sur le per aspera ad astra[1] (topos adopté en revanche par Apulée et par Dante). Peu importe par conséquent de savoir si le héros réussit à retrouver son chemin puisque seul compte de le suivre au cours de son voyage au paradis des pièges[2]. Alors qu’il glisse pas à pas, courant plausiblement après un fantasme, dans une dimension où la différence entre le vécu et l’imaginaire est quasiment imperceptible, où les espaces oniriques se confondent avec les espaces géographiques car le réel, l’idéal et le chimérique se superposent, s’entremêlent.

Pièges. Enchantements. Certains jours sur le littoral de Reggio de Calabre, en regardant en direction de la Sicile, l’on entreverrait des tours et des bastions suspendus au-dessus de la surface marine. Dès le Moyen Âge, les récits des navigateurs rompus à cette route mentionnent ces constructions fabuleuses, ces châteaux prodigieux qui subitement se découpent à travers les embruns du détroit de Messine. D’après les chevaliers en navigation vers la Terre Sainte, il s’agissait d’un sortilège de la Fée Morgane[3] ; laquelle, à en croire leurs légendes du nord de l’Europe, avait le pouvoir de faire flotter son palais enchanté au gré des vents. D’où le nom italien de Fata Morgana (Delbecque, Février 1897) attribué à ce phénomène optique (dû à la réfraction atmosphérique et assez fréquent dans cette partie de la Méditerranée[4]) dessinant dans les airs des images tantôt hybrides, à l’instar des chimères, tantôt inversées, comme si elles étaient renvoyées par un miroir. Ces combinaisons de mirages, ces Fata Morgana seraient des échos visuels, des reflets — rarement précis, jamais fidèles, parfois même déformés — d’objets ou d’entités peut-être à cet instant-là désormais lointains.

Or, à bien des égards, ce que l’on poursuit dans les deux nouvelles précitées s’apparente à un  mirage. Les déplacements restent néanmoins circonscrits à l’intérieur d’un territoire assurément pas irréel ou fantasmagorique. Un extrait de Nadja d’André Breton peut sans doute servir à élucider la nature de cette quête poussant l’individu à franchir des frontières géographiques et à descendre si profondément dans ses labyrinthes oniriques qu’il ne distingue plus les manifestations objectives de tout ce qui est illusoire :

Qui suis-je ? — dans le sens de suivre — […] Qui je hante? Je dois avouer que ce dernier mot m’égare, tendant à établir entre certains êtres et moi des rapports plus singuliers, moins évitables, plus troublants que je ne pensais. […] Il me fait jouer de mon vivant le rôle d’un fantôme (Breton, 1997, p. 9).

 

Le Diable amoureux : entre bouleversement et tentation

Nous voilà dans la Naples de la seconde moitié du dix-huitième siècle. Alvare, jeune Espagnol âgé de 25 ans et capitaine aux gardes du roi, invoque le Diable dans les ruines antiques de Portici. Celui-ci apparaît d’abord sous la forme d’un affreux chameau. Puis, graduant savamment ses effets, d’un petit épagneul, ensuite d’un jeune page et finalement de la ravissante Biondetta. Qui s’efforcera de séduire Alvare. Peu à peu, chez ce personnage-narrateur, le souvenir de l’apparition démoniaque originelle, de l’effroyable tête de chameau criant en italien un sinistre Che vuoi ? (Que veux-tu ?), semble s’estomper. Alvare oublie l’évidence, c’est-à-dire la nature diabolique de Biondetta, et il finit par accepter la présence auprès de lui d’une créature infernale ; en se persuadant qu’il a affaire à une femme incapable du moindre maléfice, désirable de surcroît.

Pour se séparer de Biondetta un acte de volonté lui suffirait mais, de la cité parthénopéenne à Venise et de la lagune au château familial en Estrémadure, cet acte de volonté s’avère difficile à accomplir. C’est visiblement le compte rendu d’une résolution impossible, d’une crise scandée par des retournements intérieurs, par une pléthore d’hésitations. En se laissant aller à sa dangereuse curiosité envers le surnaturel, Alvare commence à céder à une série de tentations, de fascinations et s’engage sur une voie qui lui fera perdre toute force de volonté, toute clairvoyance. Après avoir accordé à la déroutante Biondetta sa protection et avoir agréé son vasselage, Alvare tombe dans un état hypnotique : “J’étais hors de moi, […] Je balbutie, […] J’étais dans une sorte de stupidité” (Cazotte, 1997, p. 56). Il est de bout en bout engourdi, incapable de réagir. Dans la diligence qui les conduit de Naples à la Sérénissime, un sommeil interminable s’empare de ses sens et lui offre les rêves les plus agréables. À son réveil, ils sont déjà sur le quai d’embarquement pour la cité des Doges : ” Je descends machinalement, j’entre dans la felouque, et retombe dans ma léthargie” (Cazotte, 1997, p. 58).

Le lendemain matin, il ouvre les yeux dans la chambre du plus bel appartement de la meilleure auberge de la place Saint-Marc.  À Venise le carnaval bat son plein et les masques, les nuits galantes, les jeux et les déguisements le plongent de plus en plus dans l’oubli de lui-même. Quelques semaines plus tard, en villégiature dans la campagne vénitienne, sur le rives de la Brenta[5], Biondetta tente de se faire passer pour une Sylphide, génie aérien féminin[6]. Elle veut le convaincre que, étant devenue amoureuse de lui, elle a renoncé à son immortalité et à sa nature. Ébahi, désorienté, Alvare a perdu ses repères. Il dit en son for intérieur : “Tout ceci me paraît un songe […]. Où est le possible ?… Où est l’impossible ?” (Cazotte, 1997, p. 80-81). Comme englouti par un tourbillon, il rôde, l’esprit perturbé, en proie à une sorte d’aliénation qui ne le quittera qu’à son arrivée au château de Maravillas : ” Je ne peindrai point la confusion de mes pensées […]. Les yeux hébétés, la bouche béante, j’étais moins un homme qu’un automate” (Cazotte, 1997, p. 116-117).

La narration de cette chute progressive s’inscrit avec précision dans l’espace et dans le temps si bien que leurs détours en Italie, en France, en Espagne peuvent être tracés sur une carte et qu’il est aisé d’inférer la durée exacte de chaque séjour. Et pourtant, au fil des pages le doute s’insinue. Et si Biondetta n’était qu’un leurre de l’imagination ? Ou du désir ? Et si l’évocation du Diable n’était qu’une hallucination ? D’autre part, à la fin du récit, dona Mencia, la mère d’Alvare, réfute l’existence de la ferme où la séduction se serait accomplie : ” Vous aurez rêvez cette ferme et tous ses habitants” (Cazotte, 1997, p. 120).

Au cas où cette ferme, censée être située à quelques lieues de la demeure familiale, n’aurait jamais existé, que deviennent ces pérégrinations à travers l’Europe aboutissant au château de Maravillas ? Portici, Naples, Venise, la maison sur la Brenta, Lyon, les personnes rencontrées, auront été seulement des échos visuels ? Des remembrances ressurgies ? Qu’a donc vécu Alvare ? En compagnie de qui ? Quand l’imaginaire aurait-il pris le pas sur le réel ? À partir de quel moment ? Probablement, le vrai sens de cette aventure pourra être appréhendé par une simple variation de perspective. À l’imitation d’une anamorphose, image impossible à cerner aux premiers regards mais enfin visible sous certains angles. Supposons alors que chacun des éléments de la trame ou n’importe quel événement rapporté ne constituent que les reflets des « chimères engendrées dans son cerveau » (Cazotte, 1997, p. 117). En adoptant cette optique, cette différente perspective, tout le voyage d’Alvare se révélera au final une longue errance-rêverie. Et une troisième citation d’André Breton, s’appliquant par ailleurs parfaitement à la troublante Biondetta, saurait être une clé de lecture concluante de l’état d’âme du jeune capitaine au cours de cette épreuve : ” La représentation que j’ai du fantôme […] vaut […] pour moi, comme image finie d’un tourment qui peut être éternel ” (Breton, 1997, p. 10).

 

Sylvie ou le voyage aux sources des souvenirs

Sylvie, la nouvelle de Nerval, « nous enveloppe dans les replis superposés d’époques qui se renvoient les unes aux autres » (Azéma, 2013, p. 13).

Le narrateur fréquente assidûment un théâtre où se produit l’actrice Aurélie, véritable femme d’illusion. Un soir, découvrant qu’elle a un amant, il décide de se rendre à Loisy, dans le Valois[7], son pays natal, à un bal y ayant lieu la nuit même, afin d’y revoir Sylvie, une amoureuse oubliée.

Pendant le trajet en carrosse, il revit des scènes de son enfance et de son adolescence : une ronde où il succomba au charme d’une jeune fille, Adrienne, à qui Aurélie ressemble ; puis une fête villageoise dont Sylvie fut la reine et au lendemain de laquelle ils étaient presque fiancés.

Au bal, il retrouve Sylvie, mais elle a changé, elle joue les demoiselles et elle a un prétendant. Conscient de l’avoir définitivement perdue, il revient à Paris et cherche à se faire aimer d’Aurélie qui accepte ses galanteries.

L’été suivant, lorsque la troupe de théâtre d’Aurélie va jouer dans le Valois, à Chantilly et à Senlis, le narrateur l’accompagne en qualité de seigneur poète. Toutefois, durant cette tournée, l’actrice l’éconduit car elle comprend qu’il la courtise uniquement pour raviver en lui la souvenance d’Adrienne.

Désemparé par la perte de ses deux amours, les années passant, il ne parvient pas à se fixer. Ce nonobstant, il part occasionnellement se dépayser dans les Hauts-de-France. Sylvie, désormais mariée, est devenue son amie et souvent ils se promènent en lisant des poésies « ou quelques pages de ces livres qu’on ne fait plus guère » (Nerval, 2013, p. 87). Un jour, l’ayant emmenée assister à une pièce (étrange coïncidence…) d’Aurélie, il lui demande d’emblée si cette comédienne ne lui rappelle pas Adrienne. « Quelle idée ! » (Nerval, 2013, p. 87) lui répond Sylvie, en ajoutant, plus sérieusement, que la pauvre Adrienne était morte des lustres auparavant dans un couvent.

Les retours dans le Valois comportent des changements graduels de décor, comme si des dimensions parallèles étaient au fur et à mesure traversées. En franchissant la frontière géographique de l’Île-de-France, il quitte l’espace urbain, le fourmillant monde citadin, pour accéder à un univers bucolique — projection d’un idéal idyllique et harmonieux aux airs d’Arcadie — qui à son tour l’introduit dans une Terre du Milieu[8] (étant à mi-chemin entre songe et réalité) où croiser, voir ressusciter ses propres fantômes et fantasmes : ” […] les chimères qui charment et égarent au matin de la vie” (Nerval, 2013, p. 84).

Ce va-et-vient entre la capitale et le berceau de ses propres réminiscences « est le rêve d’un rêve » si l’on cite les mots de Proust (Proust, 1954, p. 157). Ou le vagabondage d’un homme se souvenant qu’il se souvient et chez lequel « chaque souvenir renvoie à une autre évocation dont on ne sait si elle a été vécue, rêvée ou remémorée» (Azéma, 2013, p. 13). Un vagabondage inévitable, inéluctable. André Breton semble s’en inspirer  : ” Il se peut […] que je sois condamné à revenir sur mes pas tout en croyant que j’explore,  […] à apprendre une faible partie de ce que j’ai oublié” (Breton, 1997, p. 10).

Que ce soit dans les rues de Paris ou parmi les forêts et les prairies du Valois, quel serait le but de ses flâneries ? ” Moi ? C’est une image que je poursuis, rien de plus”  (Nerval, 2013, p. 30). Ainsi, l’égarement de l’individu dans ses labyrinthes intérieurs procède indéniablement de sa propre imagerie, autrement dit de l’ensemble des représentations qui hantent son esprit ; « Ce qui m’habite et qui m’obsède »déclame un vers de Prologue, poème de Louis Aragon. Hanter, habiter, obséder. Du reste, les philosophes averroïstes médiévaux avaient recours au terme latin phantasmatia pour désigner ce genre d’images, ou plutôt de chimères ou de mirages, qui se fixent dans l’intellect (l’âme rationnelle) et envoûtent inexorablement l’imagination et les sens (l’âme sensitive).

 

Mirages baudelairiens

Miroitements, enchevêtrements temporels et spatiaux, trompe-l’oeil, formes indistinctes et fuyantes. La prose de Cazotte et Nerval trouve son pendant poétique dans l’écriture baudelairienne. Où soudainement s’esquissent au milieu de la mer, de la foule, aux frontières du rêve, ce qu’en anglais l’on dénommerait fae visions, à savoir des apparitions monstrueuses (selon l’acception latine signifiant extraordinaire), féeriques : anciens vaisseaux à l’humeur vagabonde, sphinx assoupis dans le désert, anges et démons traversant des huis clos, serpents qui dansent, hiboux aux yeux rouges dardant, vastes portiques et grottes basaltiques.

« À une passante » (Baudelaire, 1998, p. 118) scellera donc cette quête, cette aventure au paradis des pièges. Laquelle se déroule à l’intérieur d’un cadre, ni tout à fait réel ni tout à fait onirique, dont un aperçu est offert par Nerval dans Aurélia : ” C’est un souterrain vague qui s’éclaire peu à peu, et où se dégagent de l’ombre et de la nuit les pâles figures gravement immobiles qui habitent le séjour des limbes” (Nerval, 2013, p. 19).

Les Limbes… Un des titres initialement envisagés par Baudelaire pour son recueil poétique. Ces pâles figures issues des Limbes seraient-elles les chimères, les fantasmes venant à notre rencontre ? La flânerie (à la fois besoin et habitude) deviendra alors, dans un tel décor, rêverie :

La rue assourdissante autour de moi hurlait.

Longue, mince, en grand deuil, douleur majestueuse,

Une femme passa, d’une main fastueuse

Soulevant, balançant le feston et l’ourlet ;

 

Agile et noble, avec sa jambe de statue.

Moi, je buvais, crispé comme un extravagant,

Dans son oeil, ciel livide où germe l’ouragan,

La douceur qui fascine et le plaisir qui tue.

 

Un éclair… puis la nuit ! – Fugitive beauté

Dont le regard m’a fait soudainement renaître,

Ne te verrai-je plus que dans l’éternité ?

 

Ailleurs, bien loin d’ici ! trop tard ! jamais peut-être !

Car j’ignore où tu fuis, tu ne sais où je vais,

Ô toi que j’eusse aimée, ô toi qui le savais !

Bibliographie

AZÉMA, Marie-France, Présentation de  Sylvie, Paris, LGF, coll. « Libretti », 2013.

BAUDELAIRE, Charles, Les Fleurs du mal, Paris, Pocket Classiques, 1998.

BRETON, André, Nadja, Paris, Gallimard, coll. « Folio », 1997.

CAZOTTE, Jacques, Le Diable amoureux, Paris, Gallimard, coll. «  Folio classique », 1997.

DELBECQUE, André, Réfractions extraordinaires connues sous le nom de Fata Morgana, dans La nature : revue des sciences et de leurs applications aux arts et à l’industrie, part. 1, éd. G. Masson, n°1237, 13 Février 1897.

 ENCICLOPEDIA ITALIANA, “Morgana, Fata”, Roma, Istituto dell’Enciclopedia Italiana, 1934.

NERVAL (de), Gérard, Sylvie, Paris, LGF, coll. « Libretti », 2013.

NERVAL (de), Gérard, Aurélia, Paris, LGF, coll. « Libretti », 2013.

PROUST, Marcel, texte de 1908 publié dans le recueil posthume Contre Sainte-Beuve, Paris, Gallimard, coll. « Folio », 1954.

 

[1] « Per aspera ad astra » est une locution latine signifiant « Par des sentiers ardus jusqu’aux étoiles ».

[2] Métaphore empruntée à André Breton, André Breton, Nadja, 1997, p. 133.

[3] “Morgana, Fata”, Enciclopedia Italiana, 1934.

[4] Des conditions particulières sont nécessaires pour qu’une Fata Morgana soit perceptible : il faut que des couches d’air chaud et des couches d’air froid se superposent, entraînant une succession de mirages supérieurs et de mirages inférieurs. Les images qui parviennent à l’œil de l’observateur sont ainsi amplifiées et déformées de manière spectaculaire, celui-ci pouvant apercevoir sur l’horizon, voire plus loin, des objets ou des paysages illusoires.

[5] Rivière qui se jette dans la lagune de Venise et le long de laquelle se trouvent les villas et les palais d’été des riches Vénitiens.

[6] Dans la cabale et dans la théorie pythagoricienne ainsi que dans les mythologies germaniques et celtes.

[7] Le Valois, dit aussi Pays du Valois, est une région naturelle de France, située au nord de Paris, sur les départements actuels de l’Oise et de l’Aisne, dans les Hauts-de-France.

[8] Métaphore proposée en se servant d’un terme récurrent dans la fantasy littéraire, notamment chez John Ronald Reuel Tolkien.